Ainay-le-Vieil
Le château et le jardin
L'antique forteresse d'Ainay-le-Vieil s'élève depuis le milieu du 13e siècle dans la vallée du Cher. C'est une enceinte polygonale entourée de larges douves. Sept tours relient des courtines crénelées surmontées d'un chemin de ronde. Un pavillon d'entrée encadré de deux tours massives protégeait le pont-levis. La transformation du château est attribuée à Claude de Bigny au début du 16e siècle. Gouverneur de la Bastille, maître des Eaux et Forêts de Berry, il réaménage le château qui perd sa seule allure défensive. Le logis est aujourd'hui un des plus beaux exemples de l'architecture de la fin du gothique dans le Cher. La richesse du décor s'observe dans la tour d'escalier extérieure mais aussi dans l'aménagement intérieur.
Un jardin ou « potager », dont l'accès est signalé par deux pavillons d'entrée, est aménagé au début du 17e siècle par le marquis de Bigny. Des canaux, un carré en île et des chartreuses sont construits sur le système hydraulique hérité du Moyen Âge. Ce sont les hértiers de cette famille qui, ajourd'hui, entretiennent et restaurent cette vénérable demeure.
Grâce à une restauration ambitieuse, le jardin est classé patrimoine remarquable depuis 1993. Le parc paysager de plus de 3 ha est planté de cyprès chauves de Louisiane, platanes d'Amérique, catalpas d'Amérique du Nord, chênes, tilleuls et érables servant d'écrin à roseraies et chartreuses.
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Ainay-le-Vieil, the castle and garden
The ancient fortress of Ainay-le-Vieil has stood in the Cher Valley since the mid-13th century. Wide moats surrounding the polygonal enclosure. Seven towers connect crenellated curtain walls topped by a parapet walk. An entrance pavilion flanked by two massive towers protect the drawbridge. The transformation of the castle is attributed to Claude de Bigny in the early 16th century. Governor of the State prison. The Bastille in Paris and Superintendent of Waters and Forest of Berry, he redesigned the castle, which lost its defensive appearance. Today, the residence is one of the finest examples of late Gothic architecture in the Cher department. The opulent decor can be seen in the external staircase tower and also in the interior design.
A garden or « potager », whose entrance is marked by two pavilions, was laid out in the early 17th century by the Marquis de Bigny. Canals, a square island and chartreuses were built on the hydraulic system inherited from the Middle Ages. Today, the heirs of this family maintain and restore this venerable residence.
The Canal’s extra touch
Thanks to an ambitious restoration project, the garden has been classified as a remarkable heritage site since 1993. The landscaped park, covering more than 3 hectares, is planted with bald cypresses, American sycamore, Southern catalpas, oaks, lime trees and maples, providing a backdrop for rose gardens and Chartreuses.
