Les guerres de Religion dans le Berry et le siège de Sancerre

En septembre 1979, les Archives départementales du Cher ont fait l’acquisition, à la salle des ventes de Bourges, d’un lot de 36 lettres autographes dont des remontrances faites au roi par les habitants de Bourges qui se trouvaient dans un état de misère causé par les guerres de Religion et le siège de la place de Sancerre. Ces lettres, transmises au conseil privé du roi par l’intermédiaire de Monseigneur de Rambouillet, gouverneur du Maine, vers 1575, évoquent les troubles depuis l'année 1562, les dépenses faites par la ville de Bourges pour les fournitures des camps de l'armée royale, opposée aux protestants appelés huguenots ou « ceux de la nouvelle opinion », et encore les pertes subies par les habitants dont les terres, notamment autour de Sancerre, avaient été pillées et saccagées.

Il est question de nombreux évenements depuis le siège de Bourges, par une armée de 20 000 à 30 000 hommes, jusqu'à celui de Sancerre : les édits de pacification, l'accueil de garnisons et compagnies dont celles du duc d'Aumale, du duc des Deux-Ponts et du maréchal de Cossé, la mort de Gaspard Coligny le 24 août 1572, l'« emprisonnement » du roi, les prises de châteaux berrichons comme celui de Baugy par les protestants ou encore la tentative avortée par ces derniers de s'emparer de la grosse tour de Bourges (1569).

Les lettres apportent des renseignements sur les troupes du roi (gens de pied, arquebusiers à cheval, hommes d'armes, chevau-légers, chevaux d'artilleries), sur la nature des dépenses faites par la ville de Bourges pour les entretenir (vivres, munitions, logements, transports) et sur les difficultés que rencontre la ville dans ce contexte (pauvreté, attaques, infertilité des terres, risque de peste).

Nous en présentons ici deux exemples, les pièces n°3 et 4 qui sont les plus détaillées.